Aromaterapia

Aromaterapia (od gr. aroma – „woń” i therapeia – „leczenie”) to metoda wykorzystująca olejki eteryczne, czyli lotne, aromatyczne wyciągi roślinne, do wspierania samopoczucia i łagodzenia napięcia. Najczęściej polega na wdychaniu zapachu olejków oraz na ich stosowaniu na skórę w postaci rozcieńczonej, na przykład podczas masażu. Zalicza się ją do metod komplementarnych i bywa odbierana przede wszystkim jako przyjemna, relaksująca praktyka.

Jak się ją stosuje

Najpopularniejszą formą jest inhalacja, czyli wdychanie zapachu olejku rozproszonego w powietrzu przez dyfuzor, dodanego do parującej wody albo naniesionego na chusteczkę. Olejki stosuje się też na skórę, ale wyłącznie po rozcieńczeniu w oleju nośnikowym (bazowym), zwłaszcza w ramach masażu aromaterapeutycznego. Można dodawać je do kąpieli. W tradycji ajurwedyjskiej wykorzystywane są często przy olejowym automasażu (abhyanga). Odradza się przyjmowanie doustnie bez nadzoru specjalisty, bo w tej formie mogą podrażniać drogi oddechowe i układ pokarmowy, a niektóre są toksyczne.

Pochodzenie

Aromatyczne rośliny, żywice i olejki towarzyszyły ludziom od tysiącleci, w obrzędach, pielęgnacji i leczeniu, m.in. w starożytnym Egipcie, Chinach, Grecji i Rzymie. Aromaterapia jako wyodrębniona, nazwana metoda ma jednak rodowód XX-wieczny. Za jej ojca uważa się francuskiego chemika René-Maurice'a Gattefosségo, który po oparzeniu ręki w laboratorium zaobserwował korzystny wpływ olejku lawendowego i to on w latach 30. XX w. spopularyzował termin „aromaterapia”. Choć więc używanie olejków eterycznych jest bardzo dawne, sama aromaterapia w dzisiejszym rozumieniu jest stosunkowo młoda.

Co mówią badania

Aromaterapię badano w kontekście lęku, stresu, jakości snu, bólu oraz nudności. Przeglądy wskazują na pewne obiecujące sygnały, na przykład zmniejszenie lęku i napięcia w okresie okołooperacyjnym czy łagodzenie bólu menstruacyjnego i porodowego. Dla większości zastosowań dowody pozostają jednak ograniczone i niejednoznaczne (przy nudnościach w trakcie leczenia onkologicznego wyniki są mieszane), a wiele badań jest na niedużych grupach.